1950DA 800年后撞击地球

2880年3月16日，一颗编号为1950DA的小行星有可能与地球相撞，其概率为1／300。

    2002年4月5日出版的美国权威杂志《科学》上发表了美国航空航天局(NASA)喷气推进实验室(JPL)的J．D．Giorgini等人撰写的论文。研究者根据阿雷西博射电望远镜和NASA的深空网络观测数据，计算出近地小行星 1950DA近1000年后的轨道，发布了以上研究结果。

    为了尽可能准确地预测 1950DA的轨道，Giorgini和他的同事考虑了数干个小行星和其他天体以及太阳光压的影响。但是预测小行星的长期运动趋势还是非常困难的。Giorgini说，在2880年以前，1950DA有15次在靠近地球和火星的时候被其引力摄动的机会。这种摄动会改变小行星的运行轨道，而且一次比一次更加难以预测。可以用打台球来比喻这种情况：你能够知道下一杆的结果，但是很难预料第15杆的情况。而小行星的外形、质量和旋转方式对于弄清它未来的轨道也非常重要。例如，小行星会把吸收的热量再次辐射出去，这种辐射会给小行星一个微小的推动力，这种效应被称为稚科夫斯基效应 (Yarkovsky effect)。尽管这种推力很微小，但经过数百年的时间，其累积效应将会非常惊人。这便是科学家不能确定到底1950DA能不能撞上地球的原因。

    这是迄今为止对人类威胁最大的近地小行星，1／300的概率在我们平常人看来可能是极小，但在天文学家眼里却是一个很高的概率。在等待悬念揭开的未来 800多年里，35代民众将为此日夜惊魂。

    油漆工拯救地球

    好莱坞科幻电影《世界末日》讲述了一群钻井工飞上那个逼近地球的彗星并且在那里钻了一个深洞，扔进去一颗核弹拯救了地球。这虽然看起来荒谬绝伦，但目前真的有专家依据科学分析提出建议——粉刷小行星，从而改变它的轨道，挽救地球。也许未来世界的命运将掌握在一群油漆工手里。

    小行星专家们表示，从理论上说，改变小行星的颜色可以让其轨道偏移。用这个办法可能把一些对地球具有威胁性的小行星移开，尤其是像可能在2880年撞击地球的那颗小行星1950DA。这个方法的原理是一个普通的物理常识：物体的颜色决定了吸热的多少。如果在一颗深色的小行星表面涂洒几公分厚的白色颜料，作为太阳光的反射剂，在小行星吸收太阳能时，这些区域会与其他区域的温度不同，辐射量也不同，于是便因动量不平衡而产生微小的扭力，即产生“雅科夫斯基效应”。科学家们发现，辐射热量产生的推力在长期累积作用下，可改变直径在一公里或以下的小行星的轨道。

    美国亚利桑那大学卫星和行星实验室的行星科学家Joe Spitale表示：“如果我们善用雅科夫斯基效应，就可以改变小行星的飞行方向。”Spitale也是在当期《科学》杂志上提出了这个极富创意的概念。

    一些行星科学家非常认可这个方法的可行性，但前提是需要很长时间累积推力，而且还需要研究如何随时监控雅科夫斯基效应对小行星轨道的实际影响，否则这种方法也可能反而导致小行星更直接地撞向地球。

nbsp;不过，在同一期《科学》杂志上，另外一组科学家则起草了《反对对小行星1950DA施加雅科夫斯基效应》的提议草案。

    嫌疑杀手数量翻倍

    根据欧洲空间局(ESA)红外天文观测台(ISO)观测的估计，小行星带中直径大于一公里的小行星数量可能有110～19.0万颗之多，大约是原先估算数量的两倍。

    从某些方面来讲，研究小行星可能比研究遥远的星系还困难，因为小行星直径最大只有 1000公里，其光度在数分钟内即有变化，运行轨迹很难追踪，这使得其数量与分布到现在还无法完全确定。

    截至2002年3月28日，已编号的小行星共39，462颗，并且这个数字还在以每月约2000颗的速度增加。其中大部分小行星轨道介于木星与火星之间，对地球不致造成威胁，但有一些近地小行星(NEAS)其轨道与地球相交，有撞击地球的可能性。目前已发现的近地小行星约有500颗，但据天文学家估算，本世纪内不会有撞击事件。

    ISO深空小行星搜寻(IDAS)是全球首次以红外线进行大规模探测的计划，由于以红外线探测比可见光更容易观测到黑暗小行星的红外辐射，所以由ISO评估出的直径大于一公里的小行星数量约有150万颗，是近年来其他两项可见光观测计划所得结果的两倍之多。


ISO的观测可以使天文学家进一步了解近地小行星的数量及分布特性。一般来说，直径大于一公里的小行星撞击事件平均每10万到30万年发生一次，若以120万颗大于一公里的小行星来估算，小行星撞击地球的几率目前尚不需因此而修正。

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